Alf van der Hagen kommer tilbake til Litteraturhuset, denne gangen for å snakke om Kjell Askildsen, en av det 20. århundrets beste europeiske novelleforfattere. Dette skjer på dagen hvor Kjell Askildsen ville ha fylt 95 år, den 30. september. Kom og bli med på feiringen!

Ingen andre norske forfattere har avslørt maktforhold i nær familie som Kjell Askildsen (1929–2021). Han vokste opp i et konservativt kristent hjem på Sørlandet og viste i sine første bøker at sosial kontroll i religiøse miljøer slett ikke er noe nytt fenomen i Norge.

Med besk humor og litterær fortellerglede viser Askildsen hvor sarkastiske mennesker kan være mot sine nærmeste: fedre og sønner, søsken og ektefeller. Replikkene er spydige, noen ganger rent ut hatske, eller ufrivillig komiske. Andre ganger snakkes det bare forbi hverandre.

Det er som om novellene hans ser tvers gjennom fasadene og maskene, og rett inn i menneskesinnet. Hans solidaritet med den menneskelige hjelpeløsheten var uttrykk for dyp, om enn illusjonsløs, humanisme. «Jeg forsøker å gi et sant bilde av forholdet mennesker imellom», sa han. «Jeg kan ikke, som enkelte andre, peke på veien fram. Hva jeg kan vise, er hvor fattig forholdet mellom mennesker blir etterhvert. Og at det har sine gode grunner.»

«Hvis ikke en novelle på et eller annet plan klarer å gjøre vondt i mine lesere, har jeg ikke fått det til … All kunst skal være noe som pirker i folk. Det skal være noe som stikker dem, noe som kanskje gjør dem litt redde. Det mener jeg er kunstens oppgave. Ikke lulle i søvn. Ikke fortelle pene historier. De stygge historiene kan være veldig pene når det kommer til stykket, for de kan få folk til å innse at det de ser i seg selv, som de nødig vil ut med overfor andre mennesker, dette kan de finne igjen hos helt normale og greie mennesker i mine noveller.»

Alf van der Hagen utga i 2014 intervjuboken Kjell Askildsen. Et liv. Boken ble nominert til Brageprisen og kåret til en av Norges ti beste sakprosabøker fra 2000-tallet i en stor skandinavisk sakprosakåring i regi av Morgenbladet, Weekendavisen og Aftonbladet (2018). Van der Hagen har utgitt en lang rekke bøker i sjangeren «samtalememoarer», senest med Ingvar Ambjørnsen (2023).