Spørsmålet som reises i kveldens samtale – hva har det med «livets skjørhet» å gjøre? Men det er ikke vanskelig å finne igjen temaet i Thorvalds Steens siste bok – Påklederen – om tro og lidenskap, grusomhet og miskunnhet.

Massimo Gasparino er lærd, vellykket og sekretær for dogen av Venezia, Enrico Dandolo. Dogen er leder for det fjerde korstoget. Flåten seiler i retning Jerusalem, tror alle, bortsett fra dogen. Ferden ender i Konstantinopel, verdens rikeste by i 1204. Byen plyndres og tyvgodset fraktes til Venezia. Dogen mistenker sin sekretær for å skrive på et brev der Dandolo blir angitt til paven for å stå bak en av historiens største forbrytelser. Vil sekretæren rekke å bli ferdig med sin avsløring av sviket han selv er indirekte skyld i, eller vil dogen få tak i brevet før det blir sendt? For dem begge står det om livet.

Dette er bakgrunnen for samtalen mellom Thorvald Steen og Per Bjørn Foros, innrammet av temaet «livets skjørhet».

Thorvald Steen debuterte som poet i 1983. Hans nasjonale gjennombrudd kom i 1992 med diktsyklusen Ilden. Året etter slo han igjennom internasjonalt, med den historiske romanen Don Carlos. Forfatterskapet har vekslet mellom romaner bygd på hans egen livserfaring – som Det hvite badehuset (2017) og Det siste fotografiet (2019) – og hans nyskapende historiske romaner – som Konstantinopel, Den lille hesten og Det usynlige biblioteket. De siste har fått betegnelsen neonsaga, der han avdekker Europas glemte historie. Årets roman Påklederen er intet unntak.

Steen har mottatt en rekke priser og utmerkelser i inn- og utland. Hans to siste romaner er nominert til Dublin Litterary Award.

Per Bjørn Foros er tidligere førsteamanuensis ved Høgskolen i Sør-Trøndelag (nå NTNU) og initiativtager til serien «Livets skjørhet».