I hvalens buk utspiller seg sommeren 2025. Russernes angrepskrig i Ukraina pågår. Donald Trumps handelskrig ryster de globale markedene. I Gaza sultes barn i hjel. I Europa brenner skogene. I Norge nærmer høstens stortingsvalg seg. Nyskilte Jonas Sverdrup har plutselig ingen planer. I midten av juli tar han toget fra Bergen til fødebyen Oslo, etter at ekskona har reist på ferie med sønnen deres. Jonas vil følge innfallsmetoden de tre ukene han får låne leiligheten til en barndomsvenn. Men innfallene uteblir, i en by forlatt av familie og venner.

Maud Elvebakken har ikke noe behov for å reise fra hjembyen Oslo. Hun liker unntakstilstanden høysommeren byr på, åpningene den gir. Hun vil samle venner og bekjente som er igjen i byen rundt et langbord i bakgården sin, og se hva som skjer. Også Jonas, som hun ikke har truffet siden de var barn i den vrimlende hagen til faren hennes, Ole Elvebakken: grunnlegger av reklamebyrået Simulakrum.

Disse sommerukene skal vise seg å ikke bare åpne opp for nye menneskebånd, men også for en fortid Jonas og Maud på hvert sitt vis har bygd opp voksenlivet sitt som et vern mot. Der I Pantalones hus handler om hemmeligheter og skam som går i arv fra generasjon til generasjon, er I hvalens buk en roman om globale og lokale maktspill og den vanskelige samtiden. Vi møter forfatteren Rød-Larsen i samtale med Sigrid Elise Strømmen.

Hilde Rød-Larsen (f. 1974) debuterte i 2019 med romanen Sommertid, og i 2022 utkom romanen Diamantkvelder som ble kritikerrost og utgitt i Danmark. I 2024 utkom Rød-Larsens tredje roman I Pantalones hus, som ble kritikerrost i Norge og Danmark. Høsten 2025 kom den frittstående oppfølgeren, I hvalens buk, som andre bind i en planlagt trilogi.

Sigrid Elise Strømmen (f. 1990) er litteratur- og filmkritiker og har vært redaktør i BLA. Høsten 2026 debuterer hun med romanen Bli borte. Ikke dø. Begynn på nytt.