Sigrid Undset ønsket alt: å skrive, å elske lidenskapelig, å få en stor familie, å engasjere seg politisk og å leve med troen som drivkraft. Men ekteskapet brøt sammen, familien gikk i oppløsning, og det som først føltes som et kall til morsrollen ble en lenke. Midt i smerten og tapet fant Undset styrke i skrivingen. Hun skrev seg ut av livets mørke rom og inn i verdenslitteraturen, noe som kulminerte med Nobelprisen i 1928.

I boken Jeg vil! går Ida Jessen – som selv er en anerkjent forfatter som gjerne gir stemme til kvinners erfaringer – tett på Undsets dramatiske liv som hustru, mor, debattant og kunstner. Hun undersøker de kontroversielle valgene Undset tok, og stiller spørsmålene bare en forfatter kan stille en annen: hvordan livet og litteraturen uunngåelig flettes sammen, også der hvor selv forfatteren ikke kjenner hele sannheten.

På Nordisk Litteraturfest møter vi Jessen i samtale med Tone Selboe, professor i allmenn litteraturvitenskap ved Universitetet i Oslo.

Ida Jessen (f. 1964) regnes som en mester innen psykologisk realisme i dansk samtidslitteratur. Hun debuterte i 1989 og fikk sitt gjennombrudd med Hvium-trilogien. Hun har vunnet De Gyldne Laurbær og vært nominert til Nordisk råds litteraturpris flere ganger.

Tone Selboe (f. 1959) er professor i allmenn litteraturvitenskap ved Universitetet i Oslo. Hun ble cand.philol. i 1987 og tok doktorgraden i 1996 på en avhandling om Karen Blixen.